不可否认，如意金箍棒是《西游记》兵器中的佼佼者，它取自古代人常用的兵器——棍棒，又增添了作者的幻想和佛教思想，寓意之深、含义之广，需要我们仔细探讨。 《取经诗话》里的猴行者手无寸铁，没有自己的武器，常常依仗大梵天王赐给唐僧的金环锡杖拿妖捉怪。《西游记平话》里，猴行者的武器是一根铁棒，《西游记》杂剧中是生金棍，到了世德堂本的《西游记》，孙悟空就用上了如意金箍棒。如意金箍棒可以说是整部《西游记》兵器中最光彩夺目的一个，拥有它，悟空敢大闹天宫、直冲云霄宝殿，丢了它就变得前倨后恭、谦卑有礼，但是，孙悟空与金箍棒的关系不仅仅是主人与兵器之间简单的从属关系，金箍棒对于悟空而言，有着更深刻的含义，它的无边威力也不是随意敷衍，而是合情、合理、合乎孙悟空身份的。

如意金箍棒这一法宝，吸引了众多研究者的目光，关于它的原型，由何而来，大家也都提出了不同的看法。比较流行的有以下几个说法：

“金环锡杖说”。如张锦池先生所说：“《取经诗话》里的猴行者手无寸铁，靠大梵天赐给唐僧的金环锡杖拿妖捉怪。金环锡杖一演而成为《西游记平话》里的铁棒或《西游记》杂剧里的生金棍，再演而成为世德堂本《西游记》里的金箍棒。”

认为如意金箍棒是由金环锡杖脱化而来。但有学者提出质疑，“但事实是，在《取经诗话》中这样交待法师玄奘得到金环锡杖的来历……是赐给玄奘自用的,与金箍棒毫无关系。另外,从形制上看锡杖与孙悟空所使用的金箍棒有很大区别……而与孙悟空的兵器金箍棒在外形上则有较大差距。”

认为如意金箍棒的原型并不是金环锡杖。 “金刚棒和金环锡杖的混合物说”。“提出此说的日本学者矶部彰从佛教原典特别是密教经典出发，认为密教里面不动明王的形象影响了西游记中孙悟空的形象，并且推论出变化自如的金箍棒似也可看作是金刚棒和《取经诗话》所说的金环杖的混合物。”

金刚棒在密教中主要是用来降魔除妖的，与金箍棒的降妖功能也有相通之处。 “生金棍和铁棍说”。有学者指出，《西游记杂剧》是时代最早的写唐僧取经故事的戏曲，在《西游记》的成书过程中有着重要的意义，杂剧中孙悟空的兵器叫生金棍，可以变化。《西游记平话》中的铁棍则直接被《西游记》所继承和定格。“值得注意的是《西游记》为孙悟空专用兵器的正式定名是‘如意金箍棒’，但在具体提及时，还用过七种名称，即：金箍如意棒、金箍铁棒、如意棒、金箍棒、灵阳棒、铁棒、棒，这七种，或是如意金箍棒的代称，或是别称，或是简称，而‘铁棒’则是其中采用频率最高的简称。这个现象充分表明了《西游记平话》中‘铁棒’是‘如意金箍棒’最主要的原型。”

“荆觚棒说”。这是周汝昌先生考证出的，认为金箍棒原应是“荆觚棒”，结合文字学、民俗学相关知识指出，金箍棒，原本是“荆觚棒”，后来但记其音，不知其字，就附会出了“金箍”。他在 1984 年 1 月 18 日发表的《“金箍棒”的本义和“谱系”》中用九大节考据论证：“民俗学与民间文艺的密切关系，产生了孙悟空的‘金箍棒’……它其实是一支殳棒，这东西从古以来专门制伏鬼怪。”

金应该是荆，是一种荆条，比藤还结实的一种荆；箍应该是觚，左边一个角，右边一个瓜，觚楞，就是棱角。中华最古的一种兵器，就是用荆条做成的八角棒——殳，是中华兵器的老祖宗。“后来，比如说长大蛇矛、青龙偃月，都是荆上面安上个头，也是殳演变来的……能够降妖捉怪……跟桃木有关。”

众所周知，桃木是百折不挠可以辟邪的，中华民族有过年贴春联的习俗，事实上，春联的原型并不是纸写的，而是木头的，是两根桃木棒，挂在大门左右两边。“桃木棒就是古代的殳，就是荆觚棒。觚，觚楞，八角，不是圆的。荆觚棒在民间一传说，讹了音，才变成了金箍。”昌先生从文字语音、民俗文化的角度对金箍棒进行了充满趣味的解释。

蔡铁鹰先生则认为，孙悟空使用的如意金箍棒的原型来源于佛经故事。在《佛本行集经》卷十三《角术争婚品》中描写了净饭王的弓和悉达太子施弓的情形，引起了方圆百里的震动，很像孙悟空取棒的故事情节。敦煌写卷《庐山远公话》中的一则故事提到树神的等身铁棒以及长叩三下，鬼神俱至的情节，则是中国文学传统中将铁棒作为法器的先例，两者的结合可能就是如意金箍棒的原型。这主要是从金箍棒的法力来考证的。

无论是哪一种学说，都有一定的道理。如意金箍棒以及其他兵器、法宝等的原型和完型并不是一对一的关系，在原型原生态的基础上，杂糅、吸收流变过程中的精髓，最终展现给读者最完美的完型状态。我们应该用一种全面、综合的眼光看待这一个问题，而不是片面强调一点。